El consumo habitual de alcohol a partir de los 60 años aumenta el riesgo de muerte prematura

El consumo de alcohol es una costumbre muy prevalente en las sociedades occidentales como la española, en las que podría practicarlo más de  la mitad de los adultos. Todo ello, a pesar de que disponemos de un vasto volumen de evidencias sobre sus efectos negativos para la salud y de que incrementa en gran medida el riesgo de padecer muchas patologías importantes, incluyendo el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.

Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista científica de alto impacto JAMA Network Open ha encontrado que el consumo frecuente de alcohol más allá de los 60 años de edad se asocia a un riesgo incrementado de muerte prematura, particularmente por las dos causas ya mencionadas.

Un riesgo un 33% mayor

El trabajo, firmado por autores españoles, se basa en el análisis de los datos de más de 135.000 personas de al menos 60 años de edad y residentes en el Reino Unido, recogidos en la base UK Biobank. La edad media de estas personas al comienzo del estudio era, más concretamente, de 64 años, y entre la información analizada se incluyeron registros de salud y cuestionarios sobre hábitos del estilo de vida.

Específicamente, los investigadores compararon la salud a lo largo de doce años de aquellos que eran bebedores ocasionales con los de las personas que bebían al menos una cierta cantidad de alcohol de manera diaria. Entre estos últimos, separaron un grupo denominado de ‘alto riesgo’, compuesto por los hombres que bebían en torno a tres bebidas al día o más y a las mujeres que de media consumían una bebida y media al día o más

Este método arrojó que los consumidores de alto riesgo, en comparación con las que sólo bebían ocasionalmente, tenían unas probabilidades un 33% mayores de muerte prematura, un riesgo un 39% mayor de fallecer por cáncer y un 21% más de posibilidades de perder la vida por problemas cardiovasculares. Aún así, hábitos más moderados también incrementaban los riesgos, y por ejemplo beber en torno a una bebida al día aumentaba las mortalidad por cáncer en un 11%.

Cualquier consumo  es dañino

Un aspecto curioso que el artículo subraya es que los bebedores con consumos bajos o moderados tenían más riesgo cuando también padecían otros problemas de salud, o estaban sujetos a factores socioeconómicos negativos (como habitar en barrios de renta más baja).

Los hallazgos también sugieren que consumir preferentemente vino en lugar de otras bebidas alcohólicas podría conllevar un riesgo ligeramente inferior, aunque los autores destacan que es necesario investigar más a fondo esta cuestión ya que podría reflejar «el efecto de estilos de vida más saludables, una absorción más lenta de alcohol o de componentes no alcohólicos de las bebidas».

Sea como sea, lejos queda la idea de que un consumo diario ‘moderado’ podría no ser dañino o resultar beneficioso. Evidencias como la de este estudio no hacen más que recalcar que cualquier consumo de alcohol resulta dañino; aunque la elección es en último término responsabilidad de cada individuo, es importante que seamos conscientes de los riesgos que conlleva y desterremos nociones equivocadas para poder tomar decisiones informadas.