En este nuevo escenario, algunas empresas han optado por innovar. Cerca de Charleroi, en Bélgica, la empresa Associated Beverage Solutions produce vino sin alcohol desde 2018. Utiliza un método llamado destilación al vacío, que permite eliminar el alcohol a una temperatura más baja, alrededor de 35°C, frente a los 90°C habituales. Este proceso ayuda a conservar mejor los aromas y sabores originales del vino. Sin embargo, al eliminar el alcohol, se modifica el perfil sensorial del producto. Por eso, se añaden ingredientes y aromas después del proceso para mejorar su sabor.

Benoit Poisson, responsable de producción de la empresa, explicó que la calidad del vino sin alcohol ha mejorado con el tiempo. Señaló que varios proveedores de productos enológicos han desarrollado gamas específicas para este tipo de vinos, lo que permite obtener resultados más atractivos para el consumidor. La empresa produce principalmente vinos blancos y espumosos sin alcohol. Según Poisson, es más complicado elaborar un tinto sin alcohol porque su equilibrio depende más del contenido alcohólico.

La demanda ha crecido con rapidez. En 2019 producían 1,2 millones de litros; en 2024 alcanzaron los 5,3 millones. Sus proveedores de vino proceden sobre todo de Francia, España e Italia. La mayor parte del vino desalcoholizado se vende en países como Noruega, Suecia, Dinamarca, Países Bajos, Bélgica y Reino Unido. Francis Aguilar, director general de la empresa, explicó que estos mercados han sido tradicionalmente más receptivos a nuevas propuestas dentro del mundo del vino.

El pasado 28 de marzo, la Comisión Europea presentó un paquete de medidas para adaptar el sector vitivinícola a los nuevos hábitos de consumo y a las incertidumbres del mercado. Una parte importante del plan consiste en establecer definiciones comunes para los vinos con bajo contenido alcohólico o sin alcohol dentro del mercado único europeo. Actualmente no existe una regulación uniforme sobre términos como «0.0%», «sin alcohol» o «bajo en alcohol», lo que genera confusión entre consumidores.

La propuesta establece que un vino podrá etiquetarse como «sin alcohol» si su volumen alcohólico no supera el 0,5%. Si no supera el 0,05%, podrá llevar la etiqueta «0.0%». Por otro lado, se considerará «bajo en alcohol» aquel vino con un grado alcohólico superior al 0,5% pero al menos un 30% inferior al mínimo establecido para su categoría antes de ser desalcoholizado.

Poisson subrayó que su empresa apuesta por producir vinos con un contenido alcohólico real del 0.0%. Considera importante que las etiquetas sean claras para que los consumidores sepan exactamente qué están comprando.

Además de regular el etiquetado y apoyar la promoción del vino sin alcohol, Bruselas propone otras medidas para equilibrar el mercado vitivinícola europeo. Entre ellas figuran facilitar el arranque de viñas no deseadas y permitir una mayor flexibilidad en las autorizaciones para replantar. También se contempla permitir la eliminación temprana de uvas verdes antes de la vendimia para evitar excedentes.

Poisson considera que el vino sin alcohol puede beneficiar al conjunto del sector porque requiere primero producir vino con alcohol. Esto mantiene activas las viñas, las bodegas y a los viticultores. Su empresa actúa como una fase adicional al final del proceso.

Aguilar reconoció que algunos productores eran reacios al principio a ver sus vinos pasar por un proceso de desalcoholización. Sin embargo, esa percepción ha cambiado con el tiempo y ahora hay una mayor aceptación dentro del sector.

Mientras tanto, el sector vitivinícola europeo sigue atento a las relaciones comerciales con Estados Unidos. El expresidente Donald Trump amenazó con imponer aranceles del 200% al vino europeo si Bruselas respondía con impuestos al bourbon estadounidense. Tras presiones desde Italia y Francia, se espera que la Unión Europea no aplique finalmente esos aranceles al whisky americano.