Las fechas de «consumo preferente» y de «caducidad» en los envases de alimentos

1- Fecha de consumo preferente.

Por un lado, la fecha de consumo preferente indica el momento hasta el cual el alimento conserva la calidad prevista. Es decir, el alimento seguirá siendo seguro una vez pasada la fecha aunque no poseerá la misma calidad que desde el momento de consumo preferente, todo ello siempre y cuando se hayan respetado las instrucciones de conservación que se indican en el envase.

La fecha de consumo preferente aparece en una amplia variedad de alimentos refrigerados, congelados, desecados (pasta, arroz, etc.), enlatados y otros alimentos (aceite vegetal, chocolate, etc.).

Antes de tirar el alimento por haber pasado su fecha de consumo preferente, es recomendable comprobar si tiene buen aspecto y si huele y sabe bien, cerciorándose antes de que el envase está intacto.

 

2- Fecha de caducidad. 

Por otro lado, la fecha de caducidad indica el momento hasta el cual un alimento puede consumirse de forma segura. Aparece en alimentos muy perecederos, como el pescado fresco o la carne picada. Al contrario que en los alimentos con fecha de consumo preferente, en los casos en los que se indique fecha de caducidad no procede consumir el producto una vez superada la misma. 

Además, una vez abierto un envase con fecha de caducidad, procede seguir las instrucciones de conservación y consumo, por ejemplo «una vez abierto el envase, consumir en tres días», teniendo presente que el alimento debe consumirse antes de que pase la fecha de caducidad.

 

Por lo tanto, podemos llegar a la conclusión de que la fecha de caducidad hace referencia a la seguridad del producto y,  por otro lado, la fecha de consumo preferente hace referencia a su calidad. Los alimentos que presentan fecha de caducidad suelen ser perecederos, con una vida útil corta.