¿Qué es el virus del Nilo y cómo prevenirlo?

La Fiebre del Nilo Occidental, comúnmente conocido como fiebre del Nilo, es una enfermedad zoonósica transmitida principalmente por mosquitos a través de su picadura, estando este infectado.  Frente a esta enfermedad, la mayoría de las personas no presentan síntomas, mientras que algunas pueden desarrollar síntomas leves. Sin embargo, en ocasiones el virus puede causar síntomas graves si entra en el cerebro.

Los síntomas de esta enfermedad suelen ser: fiebre, dolor de cabeza, dolor corporal, vómitos, diarrea y sarpullidos. Estos síntomas suelen desaparecer por sí solos en unos días o varias semanas. Sin embargo, algunas personas presentan debilidad o fatiga que duran semanas o meses.

Aunque es poco frecuente, si el virus del Nilo Occidental entra en el cerebro, puede ser mortal y es aquí donde reside su peligro. Esta enfermedad puede, en los casos más graves, causar inflamación del cerebro (encefalitis) o inflamación del tejido que rodea el cerebro y la médula espinal (meningitis).

La prevención de la infección en personas está basada en evitar las picaduras de los mosquitos. El pico de infecciones en Europa por este virus se produce generalmente de julio a octubre, coincidiendo con el periodo de máxima actividad de los mosquitos. En este sentido, pueden utilizarse repelentes de insectos, evitar estar en el exterior entre el atardecer y el amanecer y usar mallas o telas metálicas en las puertas y ventanas.